Do wyprowadzenia lęgu nie wystarczy solidne gniazdo. Bardzo ważna jest obecność w okolicy gniazda zasobnych w pokarm żerowisk, takich jak podmokłe łąki, pastwiska, tzw. nieuzytki, oraz pola uprawne. Bocian biały jest tzw. oportunistom pokarmowym, czyli gatunkiem polującym przede wszystkim na pokarm najłatwiej dla niego dostępny, któego w środowisku jest najwięcej. Dlatego też płazy, są istotnym składnikiem pokarmu bociana w okresie przedwiośnia, później ptaki te chwytają owady, gryzonie, ssaki owadożerne, gady, młode ptaki.
Bociany zamieszkujące półwyspy Iberyjski, Bałkński, Turcję oraz kraje Azji Mniejszej żerują m.in. na terenach stepowych, polach ryżowych, wysypiskach śmieci. Podczas pożarów często pojawiających się na obszarach otwartych porośniętych roślinnością, bociany polują chetnie na uciekające przed ogniem zwierzęta. tak powszechne, że coraz więcej ptaków zatrzymuje się tam, by przezimować, rezygnując z dotarcia do Afryki.